在大地測量學中, 參考橢球體是一個數學上定義的地球表面，它近似于大地水準面。 由于其相對簡單，參考橢球是大地控制網計算和顯示點坐標(如緯度，經度和海拔)的首選的地球表面的幾何模型。通常所說地球的形狀和大小，實際上就是以參考橢球體的長半軸、短半軸和扁率來表示的。

　　橢球

　　橢球是一種二次曲面，是橢圓在三維空間的推廣。

　　橢球的性質

　　記長軸半徑，短軸半徑。

　　坐標

　　參考橢球的主要作用就是作為定義經度、緯度和高程的基礎。

　　地球參考橢球

　　最常用的參考橢球，是美國國防部制圖局(DMA)在1984年構建的WGS84。

　　大陸地區在1954年前曾采用International 1924參考橢球，之后較長一段時間內采用基于克拉索夫斯基(Krasovsky)1940的1954年北京坐標系。1980年開始使用1975年國際大地測量與地球物理聯合會第16屆大會推薦的參考橢球。