含義
 
　　“數字地球”就是數字化的地球，是一個地球的數字模型，它是利用數字技術和方法將地球及其上的活動和環境的時空變化數據,按地球的坐標加以整理，存入全球分布的計算機中，構成一個全球的數字模型，在高速網絡上進行快速流通，這樣就可以使人們快速、直觀完整地了解我們所在的這顆星球。“數字地球”將最大限度地為人類的可持續發展和社會進步以及國民經濟建設提供高質量的服務。
 
　　技術基礎
 
　　要在電子計算機上實現數字地球不是一個很簡單的事，它需要諸多學科，特別是信息科學技術的支撐。這其中主要包括：信息高速公路和計算機寬帶高速網絡技術、高分辨率衛星影像、空間信息技術、大容量數據處理與存貯技術、科學計算以及可視化和虛擬現實技術。
 
　　應用
 
　　1、數字地球可以廣泛地應用于對全球氣候變化，海平面變化，荒漠化，生態與環境變化，土地利用變化的監測。與此同時，利用數字地球，還可以對社會可持續發展的許多問題進行綜合分析與預測，如：自然資源與經濟發展，人口增長與社會發展，災害預測與防御等。
 
　　2、數字地球將容納大量行業部門、企業和私人添加的信息，進行大量數據在空間和時間分布上的研究和分析。
 
　　3、下一世紀農業要走節約化的道路，實現節水農業、優質高產無污染農業。這就要依托數字地球，每隔3~5天給農民送去他們的莊稼地的高分辨率衛星影像，農民在計算機網絡終端上可以從影像圖獲得他的農田里莊稼的長勢征兆，通過GIS作分析，制定出行動計劃，然后在車載GPS和電子地圖指引下，實施農田作業，及時地預防病蟲害，把殺蟲劑、化肥和水用到必須用的地方，而不致使化學殘留物污染土地、糧食和種子，實現真正的綠色農業。
 
　　4、智能交通系統是基于數字地球建立國家和省市、自治區的路面管理系統、橋梁管理系統、交通阻塞、交通安全以及高速公路監控系統，并將先進的信息技術、數據通訊傳輸技術、電子傳感技術、電子控制技術以及計算機處理技術等有效地集成運用于整個地面運輸管理體系，而建立起的一種在大范圍內、全方位發揮作用的，實時、準確、高效的綜合運輸和管理系統，實現運輸工具在道路上的運行功能智能化。
 
　　5、基于高分辨率正射影像、城市地理信息系統、建筑CAD，建立虛擬城市和數字化城市，實現真三維和多時相的城市漫游、查詢分析和可視化。數字地球服務于城市規劃、市政管理、城市環境、城市通訊與交通、公安消防、保險與銀行、旅游與娛樂等，為城市的可持續發展和提高市民的生活質量等。
 
　　6、數字地球是用數字方式為研究地球及其環境的科學家尤其是地學家服務的重要手段。地殼運動、地質現象、地震預報、氣象預報、土地動態監測、資源調查、災害預測和防治、環境保護等等無不需要利用數字地球。
 
　　7、在現代化戰爭和國防建設中，數字地球具有十分重大意義。建立服務于戰略、戰術和戰役的各種軍事地理信息系統，并運用虛擬現實技術建立數字化戰場，這是數字地球在國防建設中的應用。