含義
 
　　全站儀，即全站型電子測距儀(Electronic Total Station)，是一種集光、機、電為一體的高技術測量儀器，是集水平角、垂直角、距離(斜距、平距)、高差測量功能于一體的測繪儀器系統。與光學經緯儀比較電子經緯儀將光學度盤換為光電掃描度盤，將人工光學測微讀數代之以自動記錄和顯示讀數，使測角操作簡單化，且可避免讀數誤差的產生。因其一次安置儀器就可完成該測站上全部測量工作，所以稱之為全站儀。廣泛用于地上大型建筑和地下隧道施工等精密工程測量或變形監測領域。
 
　　全站儀與光學經緯儀區別在于度盤讀數及顯示系統，光學經緯儀的水平度盤和豎直度盤及其讀數裝置是分別采用(編碼盤)或兩個相同的光柵度盤和讀數傳感器進行角度測量的。根據測角精度可分為0.5″，1″，2″，3″，5″，7″等幾個等級。
 
　　分類
 
　　全站儀采用了光電掃描測角系統，其類型主要有：編碼盤測角系統、光柵盤測角系統及動態(光柵盤)測角系統等三種。
 
　　按其外觀結構分類
 
　　(1)積木型(Modular，又稱組合型)
 
　　早期的全站儀，大都是積木型結構，即電子速測儀、電子經緯儀、電子記錄器各是一個整體，可以分離使用，也可以通過電纜或接口把它們組合起來，形成完整的全站儀。
 
　　(2)整體型(Integral)
 
　　隨著電子測距儀進一步的輕巧化，現代的全站儀大都把測距，測角和記錄單元在光學、機械等方面設計成一個不可分割的整體，其中測距儀的發射軸、接收軸和望遠鏡的視準軸為同軸結構。這對保證較大垂直角條件下的距離測量精度非常有利。
 
　　按測量功能分類
 
　　(1)經典型全站儀(Classical total station)
 
　　(2)機動型全站儀(Motorized total station)
 
　　(3)無合作目標性全站儀(Reflectorless total station)
 
　　(4)智能型全站儀(Robotic total station)
 
　　按測距儀測距分類
 
　　(1)短距離測距全站儀
 
　　(2)中測程全站儀
 
　　(3)長測程全站儀
 
　　自動陀螺全站儀
 
　　由陀螺儀GTA1000與無合作目標全站儀RTS812R5組成的自動陀螺全站儀能夠在20分鐘內，最高以±5″的精度測出真北方向。
 
　　結構
 
　　站儀幾乎可以用在所有的測量領域。電子全站儀由電源部分、測角系統、測距系統、數據處理部分、通訊接口、及顯示屏、鍵盤等組成。
 
　　同電子經緯儀、光學經緯儀相比，全站儀增加了許多特殊部件，因此而使得全站儀具有比其它測角、測距儀器更多的功能，使用也更方便。這些特殊部件構成了全站儀在結構方面獨樹一幟的特點。
 
　　使用方法
 
　　全站儀具有角度測量、距離(斜距、平距、高差)測量、三維坐標測量、導線測量、交會定點測量和放樣測量等多種用途。內置專用軟件后，功能還可進一步拓展。
 
　　前景
 
　　隨著計算機技術的不斷發展與應用以及用戶的特殊要求與其它工業技術的應用，全站儀出現了一個新的發展時期，出現了帶內存、防水型、防爆型、電腦型等等的全站儀。
 
　　世界上最高精度的全站儀：測角精度(一測回方向標準偏差)0.5秒，測距精度 0.5mm+1ppm。利用ATR(Auto Targets Recognition，自動目標識別)功能，白天和黑夜(無需照明)都可以工作。全站儀已經達到令人不可致信的角度和距離測量精度，既可人工操作也可自動操作，既可遠距離遙控運行也可在機載應用程序控制下使用，可使用在精密工程測量、變形監測、幾乎是無容許限差的機械引導控制等應用領域。
 
　　全站儀這一最常規的測量儀器將越來越滿足各項測繪工作的需求，發揮更大的作用。