含義
 
　　歷元，是歷法中標(biāo)記時(shí)間的開始。在天文學(xué)是一些天文變數(shù)作為參考的時(shí)刻點(diǎn)，例如天球座標(biāo)或天體的橢圓軌道要素，因?yàn)檫@些會(huì)受到攝動(dòng)而隨著時(shí)間變化。
 
　　這些會(huì)隨著時(shí)間變動(dòng)的天文變量可能包括天體的平黃經(jīng)或平近點(diǎn)角、軌道相對(duì)于參考平面的交點(diǎn)、軌道近日點(diǎn)和遠(yuǎn)日點(diǎn)或拱點(diǎn)的方向、其軌道半長(zhǎng)軸的大小等等。
 
　　簡(jiǎn)介
 
　　在中國(guó)古代歷法中，則為歷法起算的基準(zhǔn)點(diǎn)。對(duì)天球坐標(biāo)來說，其它時(shí)刻天體的位置可以依據(jù)歲差和天體的自行而計(jì)算出。在軌道根數(shù)的情況下，就必須考慮其他物體產(chǎn)生的擾動(dòng)才能計(jì)算出另一時(shí)刻的軌道根數(shù)。
 
　　所有的歷法，都需要有一個(gè)歷元，作為標(biāo)記時(shí)間的開始。以我國(guó)古老歷法為例，歲紀(jì)攝提(干支)，正月建寅，以寅月為一歲之始。《淮南子.天文》：“天維建元，常以寅始”。建寅的正月，又叫做“元”月，立春為歲首。在《屯》卦中的“乘馬班如”，就是立春之時(shí)房宿(天駟)晨正的標(biāo)志性天象。立春之時(shí)的凌晨，天駟的四顆星如同華表一般排成一條直線，垂直地豎立在正南方的天空中，與日月五星所經(jīng)過的天之黃道相垂直，這就是《國(guó)語(yǔ)》中所說的“農(nóng)祥晨正”。《屯》卦中這“乘馬班如”的天駟四星，還對(duì)應(yīng)著東南西北四“方”和春夏秋冬四時(shí)。《史記.天官書》將立春稱為“王者歲首”：“正月旦，王者歲首，立春日，四時(shí)之始也”。春為四時(shí)之首，立春又是春之始，故立春日既是“四時(shí)之始”，又是一歲之始。再加上正月建寅，日月合朔(正月旦)，則立春就是日、月、時(shí)、歲四者之始，是四種天象周期的起始點(diǎn)，堪稱元中之元，元之又元。
 
　　現(xiàn)在使用的標(biāo)準(zhǔn)歷元是J2000.0，即TT(Terrestrial Time)時(shí)間2000年1月1日12:00。前綴“J”代表這是一個(gè)儒略歷元(Julian epoch)。在使用J2000.0前的標(biāo)準(zhǔn)歷元是B1950.0，前綴“B”代表這是一個(gè)貝塞耳歷元(Besselian epoch)。
 
　　分類
 
　　按用途不同，歷元主要分以下三種。
 
　　①星表(星圖)歷元
 
　　由于歲差和章動(dòng)以及自行的影響,各種天體的天球坐標(biāo)都隨時(shí)變化。因此,星表(星圖)所列的各種天體的天球坐標(biāo)，都只能是對(duì)應(yīng)于某一特定時(shí)刻的，所以需要注明屬于某一歷元，如1950.0、1975.0等，這種歷元稱為星表(星圖)歷元。在使用星表(星圖)時(shí)，可以利用歲差、章動(dòng)和自行的資料，將各種天體對(duì)應(yīng)于星表(星圖)歷元的天球坐標(biāo)換算為使用時(shí)刻的天球坐標(biāo)。
 
　　②觀測(cè)歷元
 
　　為了比較不同時(shí)刻的觀測(cè)結(jié)果，需要注明觀測(cè)資料所對(duì)應(yīng)的觀測(cè)時(shí)刻，這種時(shí)刻稱為觀測(cè)歷元。
 
　　③時(shí)間計(jì)量的初始?xì)v元
 
　　在時(shí)間計(jì)量系統(tǒng)中，除了確定時(shí)間單位外，還要確定時(shí)間計(jì)量的起點(diǎn)，這種起點(diǎn)稱為時(shí)間計(jì)量的初始?xì)v元。